ВЗАИМНЫЕ ОБЕЩАНИЯ
— Центральная Азия обладает значительной долей мировых запасов, и Европа хочет сделать ей справедливое, особое предложение, — с такими словами к участникам первого полноформатного саммита «Центральная Азия – Европейский Союз» («ЦА — ЕС») в начале апреля в Самарканде обращалась председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляйен.
Фоном встречи были начало инициированной США торговой войны и усиление запрета Китая на экспорт стратегических полезных ископаемых. Поэтому на саммите, где собрались президенты пяти стран Центральной Азии, председатель Еврокомиссии и президент Европейского совета, обсуждение редкоземельных металлов заняло центральное место.
Редкоземельные и редкие элементы
К редкоземельным относят 17 элементов, все из которых металлы: скандий, иттрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций.
Большинство из них встречаются в природе не реже свинца, а названы так из-за затрудненного получения, так как в основном РЗЭ представляют собой примеси в минералах, а не полноценные руды. Самый редкий редкоземельный металл и единственный радиоактивный – прометий. Он практически не встречается в природе и выводится искусственно в ядерных реакторах.
Редкоземельные элементы – это подгруппа редких элементов. Всего к этой группе относят свыше 60 элементов, включая литий, бериллий, ванадий, титан и молибден.
ЕС не скупился на обещания и представил инвестиционный пакет Global Gateway, в котором 2,5 млрд предусмотрены на проекты по критически важным для ЕС материалам.
О своем большом потенциале накануне саммита особенно активно говорил Казахстан. Например, заявил об открытии месторождения, «не имеющего аналогов». Новость разнеслась за пределы страны. Посол ЕС в Астане Алешка Симкич высказывала мнение, что это известие «повысило значимость Казахстана в контексте критически важного сырья». Но геологи, проводившие работы в районе потенциального месторождения, сообщали Азаттык Азия, что заявление сделали поспешно, а подтверждение запасов еще требуются значительное время и огромные средства.
В чем важность редкоземельных элементов?
РЗЭ практически незаменимы в высокотехнологичных отраслях: их используют при производстве электроники (смартфонов, жестких дисков, дисплеев), медицинского оборудования (например, МРТ-сканеров), оборонных систем (в том числе радаров, систем наведения).
Они критически важны для «зеленых технологий», о переходе к которым объявило большинство стран мира. Например, неодим и празеодим используются в мощных магнитах для электродвигателей и ветрогенераторов. Спрос на них сейчас растет из-за бума электромобилей и ветроэнергетики.
Диспрозий добавляется к магнитам для повышения их устойчивости к высоким температурам – это критично для тех же автомобилей Tesla и жестких дисков. Европий и тербий используются в люминофорах для дисплеев и светодиодов, а иттрий - в лазерах и сверхпроводниках.
Из-за уникальных свойств РЗЭ пока возможно заменять лишь частично и в некоторых областях. Но даже такая замена часто связана с компромиссами в плане эффективности и стоимости.
Президент Кыргызстана Садыр Жапаров уже во время саммита подчеркивал, что у его страны тоже есть потенциал и готовность к сотрудничеству.
— Кыргызстан обладает значительными запасами редких и ценных металлов. Предлагаем активизировать взаимодействие в этом направлении, оформив его в формате отдельного партнерства или «дорожной карты», подобно тому, как это уже сделано между Европейским союзом и некоторыми нашими соседями, — сказал на саммите Жапаров.
Пока документально партнерство в области критически важных материалов Евросоюз оформил только с Казахстаном и Узбекистаном — в виде «дорожных карт» и меморандумов о взаимопонимании. В марте Казахстан также подписал контракт с ЕС в этой области на 3 млн евро.
Евросоюз не единственный западный партнер, в поисках альтернативы Китаю обративший взоры на Центральную Азию. Соединенные Штаты уже финансируют в Казахстане поиски лития и других редких металлов в Аральском море и создали совместную компанию Cove Kaz Capital Group, занимающейся поиском неодима, празеодима, диспрозия и тербия в Костанайской области.
С Узбекистаном США подписали соглашение по критическим материалам 7 апреля. Оно предполагает инвестиции в разведку и добычу. Соглашения в этой области Узбекистан заключал и в прошлом году — с Германией и Южной Кореей. В общей сложности страна инвестирует в сферу добычи редких металлов 2,6 млрд долларов.
ФАКТИЧЕСКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ
Интерес к запасам РЗЭ Центральной Азии на Западе не нов, говорит Азаттык Азия Вильдер Алехандро Санчес, президент вашингтонской консалтинговой компании Second Floor Strategies и один авторов отчета «Использование редкоземельных элементов Центральной Азии для стимулирования экономического роста».
По его словам, в Европе и США группы политиков, экспертов, горнодобывающие компании, знакомые с Центральной Азией, знали о ее потенциале с 1990-х.
«Но популярной темой в плане поставок критически важных минералов и редкоземельных элементов регион сделали война в Украине и растущая напряженность между Вашингтоном и Пекином», — говорит Санчес.
По ожиданиям Эдварда Лемона, доцента Школы управления и государственной службы Буша Техасского университета A&M, со стороны США этот интерес сохранится и при новой администрации.
«В прошлом году при [президенте США] Байдене был запущен Диалог по критически важным минералам C5+1. Мы уже видим признаки того, что интерес только возрастет при [нынешнем президенте] Трампе. На первой встрече госсекретаря Рубио с официальным лицом из Центральной Азии, главой МИДа Узбекистана, обсуждали «продвижение сотрудничества в области критически важных минералов». В телефонном разговоре с вице-премьером Казахстана он тоже выделил критически важные минералы», — отмечает Лемон.
Между тем в 2024 году ни одна из стран Центральной Азии не вошла в топ производителей РЗЭ. Абсолютное лидерство традиционно у Китая, который обеспечил 270 тысяч тонн или 69% мирового объема.
«Это огромная цифра, которую невозможно пока заменить никаким регионом, отдельной страной и даже целым континентом», — говорит Азаттык Азия Темур Умаров, исследователь Евразийского центра Карнеги в Берлине.
В списке крупных производителей также США, Мьянма, Австралия, Нигерия, Таиланд, Индия, Россия, Мадагаскар и Бразилия.
Доступ к информации о запасах редкоземельных элементов в Центральной Азии затруднен. Казахстан процесс обнародования этих прежде засекреченных данных начал в 2021 году, раскрыв информацию о литии, тантале, ниобии и цезии. В 2024 гриф секретности пообещали снять с ряда редких металлов, таких как индий, скандий, ванадий, талий, стронций и галлий, но пока данные не опубликованы. Засекреченными остаются запасы осмия и рения.
В Узбекистане, Кыргызстане, Таджикистане и Туркменистане официально не заявляли, что информация является засекреченной, но в открытом доступе полных данных о запасах нет.
Данные о количестве месторождений и проявлений, на которых присутствуют редкоземельные элементы, несколько лет назад публиковала Геологическая служба США (USGS). По ее подсчетам, больше всего таких площадок в Казахстане (160) и Узбекистане (87). В Кыргызстане – 75, Таджикистане 60. В Туркменистане имеется информация о двух.
В реестрах самих стран данные иные. В Казахстане официально зарегистрировано 15 месторождений редкоземельных металлов. Также выявлены перспективные участки. Месторождений с редкими элементами около ста. Там обнаружены вольфрам (2,2 млн тонн), молибден (1 млн тонн), литий (75, 6 тыс тонн), тантал (4,6 тыс тонн), ниобий (28,1 тыс тонн), бериллий (58 тыс тонн).
Официальные источники Узбекистана не публиковали данные о количестве месторождений и участков, на которых выявлены редкоземы. Но есть информация о редких металлах. По данным пресс-службы президента Шавката Мирзиёева, обнаружены месторождения с 30 видами редких металлов, таких как вольфрам, молибден, титан, литий. В ближайших планах у Узбекистана – добыча лития, запасы которого оцениваются в 123 тыс тонн. Так о запланированной разработке рудника Нурликон сообщали в июне 2024 года.
Страна заявляла, что намерена наращивать добычу вольфрама, молибдена, создавать технопарки по переработке редких металлов. Сейчас две трети мировых перерабатывающих мощностей тоже приходится на Китай. В этой стране сейчас перерабатывают редкие металлы и центральноазиатские государства.
В Кыргызстане зарегистрировано 11 месторождений редкоземельных металлов. Крупнейшее — Кутессай-2 в Чуйской области с запасами 63 тыс тонн. В 2009 году лицензию на разработку месторождения получала канадская компания Stans Energy Corp, однако в 2011 году ее аннулировали: компанию обвинили компанию в невыполнении обязательств, а затем в подкупе должностных лиц.
В последние годы Кутессай-2 было заброшенным. В марте лицензию на разведку и добычу получило госпредприятие «Кыргызгеология».
В Таджикистане об общем количестве месторождений с проявлением редкоземельных элементов не сообщалось, но в 2024 году в главном управлении геологии заявили, что только в 2024 году были открыты 15 месторождений редких элементов.
ПРЕПЯТСТВИЯ
Недоступность информации о запасах может стать одним из многих препятствий для превращения Центральной Азии в ключевой источник критически важных элементов, предупреждает Вильдер Алехандро Санчес.
«Информации, особенно на английском языке, о горнодобывающей деятельности в Центральной Азии, включая разведку новых месторождений, очень мало. Правительствам нужно обеспечить большую прозрачность, чтобы повысить привлекательность региона», — говорит эксперт.
Ярким примером того, к каким сложностям способна привести недоизученность центральноазиатских месторождений, может служить опыт компании из Великобритании East Star Resources. Она занимается добычей и разведкой месторождений меди и золота и несколько лет ведет проект по добыче редкоземельных металлов в Казахстане.
В мае 2022 года генеральный директор компании Алан Уокер был полон оптимизма.
«В мире осталось очень мало мест, где компания может найти проект такого качества и потенциала, с таким объёмом данных, который не подвергался никаким работам с 1994 года. Мы уже начали процесс получения всех разрешений на бурение и очень воодушевлены тем, что вскоре начнём работу, чтобы быстро продвинуть этот актив», — говорил Уокер.
В 2023 году – после проведенных испытаний — акции компании упали на 28 процентов. Тогда выяснилась возможная нерентабельность коммерческой добычи: редкоземы выветрились и перешли из твердых пород в глину, извлечение из которой значительно дороже. С тех пор стоимость акций компании только падала.
«Проекты по добыче полезных ископаемых — это не просто «вырыть яму в земле». Для них требуются время и инвестиции, — говорит в этой связи Санчес из Secod Floor Strategies. — Должны быть созданы сам рудник, инфраструктура переработки, транспортировки, нужно иметь готовую цепочку поставок для перемещения полезных ископаемых из Центральной Азии в США или Европу».
«Это стоит больших денег, требует строительства масштабных инфраструктурных проектов. Учитывая, что все центральноазиатские страны зажаты на континенте, все удорожается и осложняется», — добавляет Тимур Умаров.
Другая проблема, на которую указывают аналитики, — зависимость стран Центральной Азии от соседних держав, из-за которой США и ЕС могут заведомо оказаться в позиции отстающих.
Сотрудничество в сфере добычи редкоземельных металлов региону активно предлагает Россия, но особенно широкую нишу позиции занимает Китай. В январе сообщалось, что китайские компании будут добывать редкоземельные металлы на очередном центральноазиатском месторождении — Кутессай в Чон-Кеминском районе Кыргызстана.
«По сути, Пекин уже занял лидирующие позиции, особенно в Кыргызстане и Таджикистане, где он контролирует почти все участки под добычу редкоземельных металлов», — писали по этому поводу эксперты австралийского международного независимого исследовательского Института Лоуи.
Там добавляли, что не в последнюю очередь угрозу западным инвестициям в РЗЭ в может представлять специфика правительств в странах региона. В Институте Лоуи ссылались на «устойчивую склонность Центральной Азии к авторитарному стилю управления».
«Западным странам, возможно, стоит дважды подумать, прежде чем вкладываться в дорогостоящие и (гео)политически рискованные проекты в регионе», — писали в этой связи эксперты.
Эдвард Лемон добавляет, что деловой климат в регионе тоже далек от оптимального.
«Высокий уровень коррупции, сложные правила ведения бизнеса — все это создает препятствия. В регионе также есть опыт пересмотра контрактов с иностранными компаниями, что ставит под вопрос их надежность», — говорит Лемон.
Центральная Азия — не единственное место, где есть критически важные элементы, получить которые стремятся США и Европа, добавляет Вильдер Алехандро Санчес.
«Они есть в Латинской Америке, Африке, есть подводные месторождения. Так что Центральная Азия может быть альтернативой, но ей нужно проделать очень много работы, чтобы стать более привлекательным регионом, чем конкуренты», — резюмирует Санчес.
КОММЕНТАРИИ